Brighton. Pour Victoria, c'est un lieu de recueillement. Un resort tranquille, loin des déboires quotidiens. Un endroit pour voir sa fille grandir, en la tenant le plus loin possible des affaires du patriarche Walker. Tandis que Vicky continuait d'y sombrer. Un peu plus chaque jour, avec chaque décision prise par Hans et elle-même. Le complice idéal qui accepte son rôle, du moment qu'il reste dans son confort londonien et qu'il continue d'avoir la liberté qu'il a toujours eu. L'Anglaise ne s'y était pas opposée, parce qu'au final, la trentenaire pouvait toujours compter sur l'Allemand quand elle s'éloignait de la capitale pour quelques jours. Brighton. Elle a fini par s'y habituer. C'est facile à faire quand elle n'y reste pas très longtemps. La psychiatre aimait ses petites balades au bord de la mer. Elle aimait visiter le parc. Elle aimait avant tout passer du temps avec sa fille, loin de l'attention, loin de tout. Ce soir, cependant, ses plans altéraient cette nouvelle routine. La brunette avait déposé Alexandra chez Arthur dans la journée, pour leur week-end classique grand-papy. La mère avait ainsi une soirée pour elle. Des heures à passer en charmante compagnie. Ce mirage d'un passé lointain, qui lui rappelait une version un peu plus crédule d'elle-même. Un fantôme, pourtant en chair et en os, qui toquait à sa porte à l'heure exacte qu'il avait annoncée.

« Chacun doit faire ce qu’il a à faire, après tout. », le sourire accroché aux babines, l’assurance infaillible. Victoria l’accueillait de la même manière que toujours, même si le brun pouvait desceller dans les mimiques de l'Anglaise une légère pointe de surprise. Elle ne s'attendait pas à le voir toquer à sa porte sans prévenir avant. Le jeune homme bravait ainsi les codes et les règles tacites, il s’imposait, s’appropriait plus d'espace qu'elle ne lui cédait, même avec ce rendez-vous planifié à l’avance. Pourtant, la brune ne bronchait pas. Si elle avait choisi ce soir-ci, c’est bien parce qu’elle pouvait le voir débarquer chez elle sans se soucier des répercussions. « Oh, je n’oserai jamais le penser. », la drague, ah. N'avaient-ils pas dépassé ce stade, d'ailleurs ? Jude pouvait prétendre l'indifférence, se draper de l'insouciance et du détachement à l'égard de la psychiatre. Il le pouvait, s'il le souhaitait, sauf que cela lui était inutile. « Je t’en remercie en tout cas. Pour le compliment, et parce que tu ne m’infliges pas tes techniques de drague tout droit sortis d’un kinder surprise. ». Baker avait choisi le ton de cette rencontre. Vicky ne faisait que suivre ces pas que le jeune venait de tracer. L'esprit taquin, la langue piquante, et un rictus amusé pour accompagner le tout. « Je récupère mon sac et nous pouvons partir. », finit-elle par ajouter. La brunette rejoignant systématiquement l'intérieur de son domicile, en invitant Jude à la rejoindre. Elle n'allait quand même pas le laisser à l'extérieur. Planté à attendre. Par simple courtoisie, l'Anglaise guida l'escroc jusqu'au salon. La pièce centrale du rez-de-chaussée. Le must have de tout foyer, avec le décor anglais classique. Très british, l'élégance épurée. Et dans un des coins de cette pièce se dressait son sapin de Noël. Scintillant, coloré, embrumant l'endroit d'une douce nuance de festivité. À son pied, un panier pour chat jonchait le sol, avec la bête à moitié endormie dedans. « Tu me diras si tu as trouvé la bonne réponse. », c'est avec un regard chafouin, et le sourire doté de ce brin de malice, que l'héritière Walker s'éclipse pour rejoindre les escaliers menant à l'étage. Elle revient une poignée de minutes plus tard, sac entre les mains, et manteau au bras.

L'âge et la maturité. Voilà ce qui est intéressant. Deux mots que Victoria n'associait pas facilement à Jude. Dans leurs multiples échanges, le jeune homme a toujours dégagé ce sens d'immaturité dans ses propos. Cette entrevue physique dénotait avec toutes leurs conversations textuelles. Il était patient, tandis qu'elle, s'impatientait pour une réponse qui ne vient pas finalement. Chaque chose en son temps, disait-il. Au final, même avec ces nouveaux traits que Vicky découvrait chez l'ex-con, une constante persistait. Son esprit joueur. Jusqu'au bout. Et elle était de la même humeur. La trentenaire se contente donc de lui sourire, avant de se laisser guider jusqu'à l’extérieur, jusqu'au taxi qui les attendait pour les mener à destination. « Dis plutôt que ton expertise en dessous féminins ne t’a pas servie. Tu n’as pas trouvé la réponse. ». Que Baker se prononce maintenant ou plus tard, peu importe. Sa réponse, quelle qu'elle soit, aura la même finalité. Pourtant, l'Anglaise taquine, provoque. C'est une seconde identité pour elle. Un soi intérieur qui la poussait même à poser brièvement les lèvres sur celles du brun. Échange succinct. Baiser éphémère. Et son visage qui s'éloigne du sien, pour qu'elle contemple à son tour l'extérieur. Des bâtiments qui défilent et les rues qui se suivent jusqu’à ce qu’ils arrivent à destination. Le fameux restaurant. Ce n’était pas de mauvais goût. L’héritière Walker devait l’admettre. Malgré ses appréhensions, la soirée s’annonçait glorieuse.

« Étrangement, oui. » Victoria a oublié ce que c'était. La romance ne fait plus partie de son vocabulaire, depuis des années. Les dîners aux chandelles, l'aura romantique qui tourne autour. C'était une époque révolue pour elle. Une ère si lointaine. En réalité, l'Anglaise ne s'est jamais peinte comme quelqu'un de fondamentalement romantique. La réalité, c'est qu'elle ne l'est pas, Vicky. Pourtant, elle était séduite. Par le charme de l'endroit, son côté particulièrement cosy, cette chaleur humaine qui se dégageaient d'entre ses murs. Une simplicité difficile à trouver dans ce monde, une intimité rarement séparée du rêve de l'amour, que les restaurants essayent de vendre. Elle était séduite, aussi, par lui. Ce visage qu'il arborait. Une facette que la psychiatre ne pensait pas réelle. Le jeune homme ne ressemblait ni au petit informaticien qu'elle a vu à Londres, ni au tricheur qu'elle a croisé au casino.

Le premier était trop beau pour être vrai. Le second ne présageait rien de bon. Le premier était demeuré et posé. Le second était joueur et instable. Le premier était adorable, avec ses manies singulières, et ses babines qui hésitaient un millier de fois avant de cueillir celles de la brune. Le second était à croquer, littéralement, et il n'aurait aucunement refusé si la brune le proposait. Et puis il y avait cette troisième personne. Cet homme assied en face d'elle. Drapé de tendresse, de douceur. Drapé d'un sourire qui se voulait sincère et d'un regard au fond duquel la psychiatre ne descellait pas de malice. Charmante compagnie. Peut-être n'était-ce que les multiples facettes d'un même visage. Une mixture qui crée un ensemble final. Jude Baker. Ou peut-être cette nouvelle image n'était qu'un masque en plus, que le jeune homme enfilait. La brunette ne saurait pas se prononcer. Et aussi intriguée qu'elle pouvait être par cette question, elle s'empêchait de la poser. Pour une fois, Vicky se contentera de vivre l'instant. Elle ne fera pas resurgir la psychiatre qui est en elle, cet esprit qui cherche constamment à déchiffrer les autres. Car elle est bien placée pour savoir que, parfois, au cours du chemin, l'un se perd entre toutes les personnalités qui le constituent. La mère pourrait au moins accorder ça au brun ; une soirée de répit. Sans l'épier au moindre fait et geste, sans tenter de le piéger dans des mensonges futiles. « Ton restaurant préféré, hein ? Tu y emmènes toutes les femmes que tu cherches à impressionner ? », le rictus accroché aux lippes, l'Anglaise se saisit finalement de la carte. Un menu qu'elle se contentait de scruter rapidement de ses iris, avant de poser son regard sur Jude, pour une énième fois. Certainement pas la dernière ce soir. « Tu sais quoi, Baker, je te laisse choisir pour moi. », elle aurait pu simplement lui demander ses recommandations, sauf que Victoria était d'humeur taquine. Il n'y avait rien d'incitant dans cette proposition, certes, cependant les prochains mots que la brune prononcerait en diront certainement long. « Ce repas est la seule chose que tu contrôleras ce soir. ». Walker avait la provocation dans le sang. Ça coulait dans ses veines, sous son derme. Naturel dont la brune ne se défaisait pas. Surtout pas avec lui.