« Désolé pour le retard. » Se glissant discrètement entre les invités au sein du salon, Charles vint déposer un délicat baiser sur la joue de sa femme, tirant un petit sourire à la suite. Laura lui rendit rapidement son sourire avant de lever le menton en direction de la mère de Charles. « Va la prévenir que tu es arrivé, elle commençait à s’inquiéter. » Acquiesçant doucement de la tête, le jeune homme finit par se faufiler pour aller rejoindre sa mère. Il put voir effectivement le soulagement dans son regard lors qu’il l’approcha, profitant de l’accalmie avant la tempête pour échanger rapidement avec elle. Un de ses frères finit par les rejoindre dans la foulée. « Tu te fais toujours attendre. » Charles dégaina un rire niais. « Dis ça à celui dont je viens de sauver la vie, petit con. » Son frère finit par lever les yeux au ciel, s’arrêtant dans son geste. Un sourire presque victorieux vint se glisser sur ses lèvres et Charles n’eut même pas besoin de se retourner pour comprendre ce qu’il se passait. Au loin, en haut de l’escalier majestueux surplombant le salon, se trouvait leur père et son regard noir et jugeur. Il soupira, quittant sa mère et son frère pour aller rejoindre le patriarche. « Tu vas me donner une leçon de morale à ton tour, c’est ça ? » Une poignée de mains cordiale se fit entre les deux hommes Burgess avant que le fils ne se tourne à son tour vers la foule, regardant dans la même direction que son père, enfouissant ses mains dans ses poches. « J’aurai bien plus d’une seule leçon de morale à te faire, Charles. » C’était fou comment son père pouvait ne jamais être satisfait de tout ce qu’il faisait, ce qu’il disait - voire même ce qu’il pensait. « Les détails pour la prochaine mission t’attendent dans mon bureau. » Ce n’était pas une question, ce n’était pas une suggestion. Le patriarche laissait clairement comprendre à son fils que ce dernier n’avait pas son mot à dire dans l’histoire. « Daniel… » Oh, il était loin le temps où Charles appelait son père papa. « Tu sais très bien que - » « Rejoins nous à temps pour le toast. » Et Daniel redescendit les escaliers sans ajouter un seul autre mot. Et sans attendre que Charles ait eu le temps de finir ses protestations surtout. « Enflure. » Il avait parlé beaucoup trop bas pour que son père puisse l’entendre - il était rebelle mais pas suicidaire non plus. Soupirant, secouant la tête - et faisant comme si il n’avait pas remarqué le visage inquiet de Laura en contre-bas -, il finit par se descendre l’escalier à son tour pour se diriger vers le bureau de son père, à l’autre bout du rez-de-chaussée. Ca l’emmerdait au plus haut point de se retrouver toujours dans les mêmes situations, dans la même misère. Même s’il réussissait à s’en sortir de mieux en mieux, son père devenait de plus en plus intransigeant. Surtout depuis qu’il avait failli tout faire foirer. Trainant presque des pieds, Charles était sur le point d’ouvrir la porte du dit bureau quand une lumière plus loin attira son attention. La porte là-bas, au fond, représentait une des pièces qu’il détestait le plus dans cette maison. La salle des réunions, là où s’échafaudaient les tactiques, où la plus basse des populations de Brighton se réussissait autant de fois qu’il le fallait. Quand il était petit, tout ce monde impressionnait beaucoup l’enfant qu’était Charles. Désormais, ça lui filait des hauts le coeur. Il se résigna cependant à quand même aller voir ce qu’il s’y passait, cette pièce étant inaccessible aux invités lors des réceptions. Poussant délicatement, il se racla la gorge lorsqu’il vit une silhouette perdue au beau milieu de la pénombre. « Je peux vous aider peut-être ? » Salopard mais gentleman.

La pénombre qui enrobait l’atmosphère, les yeux qui cherchaient la moindre parcelle de mouvement. A la fois inquiet et presque à l’aise, Charles tentait de tirer la moindre conclusion de la situation. Et alors, lorsqu’il s’y attendait presque le moins, une voix finit par s’élever de cet assourdissant silence. « Prise sur le fait. » Les souvenirs qui arrivaient en cascade rien qu’à entendre le son provoqué. Les muscles de Charles qui se tendirent d’un coup, son regard qui devint plus sérieux, ses sourcils froncés venaient couronner parfaitement le tout. Le bruit de la balle qui ne pouvait s’empêcher de retentir en arrière plan de ses pensées. « Je ne m’attendais pas à vous trouver ici. » Rien n’était joué, tout était vérité. De toutes les personnes qu’il s’attendait à croiser ce soir, Ivy n’en faisait pas partie. Elle, elle appartenait à une catégorie spécialement créée pour elle, de ceux qu’on espérait croiser tout en redoutant le moindre échange. Ses courbes qui se relevaient du sol, ses gestes autant précis que l’obscurité pouvait en témoigner. « Je cherchais la salle de bain pour me rafraichir. Mais il y a tellement de pièces dans cette maison…en ouvrant cette porte, mon oeil a été attiré par cette toile somptueuse. Et ma boucle-d’oreille a décidé de se faire la malle au sol. » Enfouissant ses mains dans ses poches, le jeune homme eut eu un presque soupire de soulagement. Sa présence le dérangeait, tout autant qu’il appréciait la savoir à ses côtés. Comme un sentiment d’inachevé, de laisser-aller. « Ne vous laissez pas tromper par la toile, elle cache bien des choses derrière sa beauté. » Les plus belles choses de cette maison n’en valaient souvent pas la peine, et la toile dont elle parlait avait été gagné contre du sang versé. Tout comme cette conversation, dénuée de sens pour qui ne savait pas écouter, remarquer. Les pas de la jeune femme qui finirent par le rejoindre, alors qu’il se redressait légèrement. La proximité avec elle était quelque-chose qu’il s’était interdit pendant de longs mois, restant à la limite du raisonnable pour ne pas succomber dans la folie. Et son souffle qui vint se faire sentir à quelques centimètres de son visage. « Votre absence à ce début de soirée s’est fait remarquer. Votre frère aîné ne semblait guère ravi…et votre épouse a bien failli être courtisée par un vieux bonhomme. » Un petit rire à peine entendu à travers ses lèvres pincées, Charles se permit de lever légèrement les yeux au ciel, détournant son regard de celui de la jeune femme. « Il n’est ravi de pas grand chose ces derniers temps. Il ne faut pas faire attention à lui. » Car la seule personne à qui son frère faisait attention ces derniers temps, c’était lui-même. Et Charles. Beaucoup Charles. Assez pour l’étouffer à distance. « Vous ne voulez pas participer à la fête ? » Laissant glisser son regard de nouveau vers Ivy, il haussa nonchalamment les épaules - mouvement perçu seulement par la lumière des dites festivités plus loin, là où le son de l’amusement semblait résonner. « La réelle question est, est-ce que j’ai réellement quelque-chose à fêter ? » Les allusions qui pleuvaient de bon train, presque sans gêne, sans regrets. Gagner la vérité en pleine lumière était quelque-chose, peut-être même la seule, que Charles avait tiré de l’enseignement de son père. « Ce serait dommage que vous loupiez ça, vous, en revanche. » Retirant sa main de sa poche, il vint proposer son bras à la jeune femme. Qu’elle puisse s’y raccrocher, qu’il puisse être un réel sauveur cette fois ci. Lui épargner la vie n’avait pas forcément était le décision la plus sensée qu’il avait pu prendre ces derniers temps, autant tenter de rattraper quelque-chose. « Il paraît que j’ai participé à payer le champagne. » Alors leurs pas s’engagèrent de nouveau dans ce couloir, loin de la réelle obscurité de ce que contenant ce bureau. L’éloignée loin du danger, loin des dégâts. Mais aussi l’éloigner loin des tentations. Oh, il n’était pas si dupe. L’histoire de la boucle d’oreille égarée ? Il l’avait entendu des millier de fois. Meilleure couverture qu’une femme puisse porter.