Il a les mains sales des traces noires qui deviennent grises à force de les frotter contre son jean -sale lui aussi-, contre le cuir du volant de sa voiture, contre n'importe quelle surface effleurant sa peau. Un bref regard dans le rétroviseur lui annonce la cruelle vérité : il aurait mieux fait de faire un saut chez lui, de se débarrasser de ses vêtements parfumés d'une journée à bosser sous le soleil inhabituellement chaud de Brighton, prendre une douche et se rendre un minimum présentable avant d'aller frapper à la porte d'Archie. Archie s'en fichera sûrement, se dit-il comme pour se rassurer. Sa fille peut-être moins. Uncle Nick tu sens comme les vieilles voitures. Merveilleux. Un sourire déchire l'expression concentrée, anxieuse du jeune homme l'espace d'un bref instant. Nick arrête la voiture à quelques maisons de celle qu'occupe les deux Maeldan. Il en sort rapidement, tirant légèrement sur sa chemise pour se rendre un peu plus soigné, passe une main dans ses cheveux et n'arrive qu'à les rendre encore plus brouillons, plus ébouriffés. Dans un rire étouffé, il se rend compte que du noir s'y mélange aussi au brun. Tant pis. En quelques enjambées, Nick se plante devant la porte, l'observant distraitement, comme pour noter les différences entre aujourd'hui et hier, entre aujourd'hui et la dernière fois que ses yeux se sont posés sur cette surface, attendant avec la même sorte de nervosité positive le clic du loquet, des clés que l'on tourne dans une serrure et le léger bruissement avant d’apercevoir les traits d'Archie. Combien d'années maintenant ? Beaucoup, et Nick est trop distrait pour s'essayer au calcul mental le ramenant à leur première rencontré, aux premières fois où son cœur s'est acharné contre sa poitrine à l'idée d'entendre le son grave de la voix d'Archie. La panique adolescente s'est effacée depuis. Les tremblements légers de ses mains, de son ventre les premières secondes, dans l'attente de son arrivée, eux, semblent être les derniers témoins physiques d'un attrait que le temps et l'éloignement ont échoué à étouffer. Doucement, il laisse reposer son épaule contre le mur, écrase son poing contre la porte -trois fois-, et attend simplement qu'Archie vienne lui ouvrir, qu'Archie le laisse de nouveau entrer chez lui, de nouveau croquer dans un morceau de sa vie.
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